Smith & Wesson M1917

La carcasse en acier est à cadre fermé et rempart bombé, la poignée est garnie de plaquettes en bois lisse vissées, elle comporte un anneau à sa base pour une dragonne. © jones-jr.com

Caractéristiques du Smith & Wesson .45 M1917
Calibre	11,43 mm
Munition	45 ACP ou .45 Auto-Rim
Longueur totale	275 mm
Longueur du canon	140 mm
Rayures du canon	6 à droite
Pas des rayures	372 mm
Largeur des rayures	3,9 mm
Profondeur des rayures	0,0762 mm
Largeur des cloisons	1,9 mm
Hauteur de l'arme	146 mm
Capacité du barillet	6 coups
Poids de l'arme vide	1 050 g

L'année 1917 voit rentrée en guerre des États-Unis. Le pays est mal préparé à ce conflit, et certains matériels sont en quantité insuffisante, comme les pistolets automatiques Colt mis en service en 1911. On va recourir à des revolvers, et l'on choisit un modèle identique à celui réalisé pour les Anglais mais avec un canon de 5 1/2 au lieu de 6 pouces.

Afin que le revolver M 1917 puisse tirer la munition réglementaire, les cartouches de .45 ACP sont montées sur un clip en demi-lune, accueillant trois cartouches, cet accessoire permet l'extraction normale. © D.R.

Encore faut-il que le nouveau revolver puisse tirer la munition réglementaire américaine. Il y a là un problème car la cartouche de .45 ACP est démunie de bourrelet. La solution est trouvée par Joseph Wesson, fils de l'un des fondateurs. Il a l'idée de monter trois cartouches de .45 ACP sur un petit clip en acier en forme de demi-lune (Halfmoon Clips), tandis que l'arrière du barillet est raccourci de l'épaisseur de cet accessoire. Ainsi l'extraction des cartouches s'effectue normalement.

À noter : Sur son site Internet, Smith & Wesson vend toujours les Halfmoon Clips.

Le premier lot de ces revolvers Smith & Wesson M 1917 est livré le 6 septembre 1917. Sa fabrication se poursuit jusqu'en janvier 1919. La production atteint 163 476 exemplaires (dont 153 311 réalisés pendant le conflit) à la cadence mensuelle de 14 500 armes.

Dans le même temps. Colt réalise un modèle semblable dérivé du New Service de 1909 et qui porte également la désignation M 1917. C'est pourquoi il faut toujours préciser le modèle lorsqu'on parle de .45 US Service Revolver M 1917. Smith & Wesson produit à nouveau le revolver M 1917 en 1938 pour satisfaire une commande du Brésil s'élevant à 25 000 exemplaires.

Le revolver M 1917 possède une carcasse en acier à cadre fermé avec rempart bombé. La poignée est garnie de plaquettes en bois lisses, fixées par une vis traversante. À la base de l'armature de poignée se trouve un anneau ovale articulé permettant l'accrochage d'une dragonne.

Pour le chargement et le déchargement, le barillet bascule du côté gauche. Sa face arrière a été raccourcie pour l'emploi des clips demi-lune sur le M 1917. Le bouton le verrouillage quadrillé est placé sur le rempart gauche. © jones-jr.com

La platine est à simple et double action, avec un ressort principal à lame. La tension de ce ressort est réglable au moyen d'une vis placée en bas de la poignée sur la face interne de l'armature. La percussion s'effectue au moyen d'un chien externe agissant directement sur l'amorce de la cartouche. Le mécanisme est accessible au moyen d'une plaque de recouvrement située sur la face droite de la carcasse. Pour le chargement et le déchargement, le barillet bascule du côté gauche. Le cylindre comporte des cannelures entre chaque chambre et des crans arrêtoirs à sa périphérie arrière. Il est monté sur un axe comportant une tige verrouillée à ses deux extrémités. Un bouton de déverrouillage quadrillé est placé à gauche derrière le rempart. En actionnant le poussoir placé dans l'axe du barillet, on provoque le recul de l'étoile de l'extracteur et celle-ci entraîne les deux clips demi-lune retenant les étuis.

Le règlement de l'armée américaine prévoit l'usage systématique des clips demi-lune, il existe d'ailleurs une machine permettant d'en garnir rapidement une grande quantité. Mais en cas de pénurie d'un tel accessoire, il est possible de tirer du .45 ACP seul, car les chambres sont munies d'un épaulement limitant renfoncement des cartouches. Seul problème, l'extraction, le recours à un artifice (crayon, tournevis) est nécessaire.

Le canon tronconique est vissé et goupillé dans la carcasse. Il comporte six rayures droitières au pas de 372 mm. Les organes de visée sont constitués par un guidon en demi-lune et un cran de mire fixe en U taillé sur la bande supérieure de la carcasse.

Après la guerre, on réalise une munition spécifique au Smith & Wesson et au Colt modèles 1917 : le .45 Auto-Rim. Elle possède un bourrelet très épais destiné à correspondre à l'épaisseur de la base d'un étui de .45 ACP avec sa demi-lune. Cette cartouche n'a jamais été réglementaire dans l'armée américaine, on peut la rencontrer avec des balles blindées ou des balles en plomb nu.

Par ailleurs, Smith & Wesson produisait encore il y a quelques années un revolver modèle No. 25 "1955 .45 Target" chambré en .45 ACP/.45 Auto-Rim, et qui hormis son carénage de baguette et ses organes de visée micrométriques ressemblait comme un frère au M 1917. Ce modèle figure toujours au catalogue, il est désormais chambré en .45 Colt.

D'après Jean Huon